1、《李尔王》：不列颠王李尔将国土分给花言巧语的长女次女，将秉性耿直的小女儿远嫁法国。最终遭到长女次女百般虐待，流落荒野疯癫而死。

2、《麦克白》：苏格兰大将麦克白受女巫诱惑，在野心和夫人的驱使下杀君自立，终日被噩梦纠缠神思恍惚，其妻也发狂自杀而死，最后王子率兵讨伐，麦克白兵败而死。

3、《哈姆雷特》：丹麦王子哈姆雷特回国奔丧，父王鬼魂诉冤，嘱其报仇。王子装疯安排戏中戏，证实新王杀兄的罪行。错杀大臣后，被打发出国，洞察新王阴谋，中途折回。新王备下毒酒毒剑，挑唆大臣之子与王子决斗，欲置之于死地，最后三人同归于尽，母后也误饮毒酒而死。

4、《奥赛罗》：威尼斯大将、摩尔人奥赛罗与元老之女苔丝狄蒙娜倾心相爱，冲破家庭阻力结为夫妻并一同出征。旗官伊阿古，因个人私怨而设计诬陷台丝狄蒙娜有私情。奥赛罗轻信中计，亲手将妻子掐死，最后真相大白，奥赛罗悔恨交加，拔剑自刎。

4部作品中的故事内容均来源于当时欧洲的历史传说。四大悲剧表现人文主义理想与现实社会恶势力之间的悲剧性冲突及理想的破灭。