孙叔敖当上了楚国的令尹之后，推进楚国的水利建设，发动人民“于楚之境内，下膏泽，兴水利”。在楚庄王十七年左右，主持兴办了我国最早的蓄水灌溉工程——芍陂，芍陂因水流经过芍亭而得名。工程在安丰城附近，位于大别山的北麓余脉，东、南、西三面地势较高，北面地势低洼，向淮河倾斜。

芍陂的军事价值：由于芍陂的军事价值，三国时期，魏国和吴国曾多次交战于此，有史记载的较为人知的两次分别是魏正始二年（公元241年）的一次和无确年份记载的一次。正始二年的一次，最终由魏将王淩大败吴将全琮，而另一次则是吴国胜利。关于后者，历史上记载不多，之所以记载它不是因为他的军事影响，而是因为它在当时是一个导火索。因为吴将顾谭（顾雍之孙）与全氏兄弟（全端、全绪）争功，触动了孙权的长公主（全琮妻）的利益，最后顾谭被贬谪交州，而顾氏在东吴夺嫡的内斗中向来隶属太子一派，而全氏则是鲁王一派，这个事件最终致使东吴夺嫡内斗，进入了白热化阶段。