光程差即为两束光光程之差，是将光传播的几何距离与光波的振动的性质整合在一起的重要物理量，在几何光学和波动光学中光的干涉、衍射及双折射效应等的推导过程中都具有重要意义。

光发生干涉，当光程差是光在真空中波长的整数倍时，相长干涉，光变强；当光程差是光在真空中波长的半整数倍，相消干涉，从而出现明暗相间的干涉条纹。